未病先防，未老先養

中醫學的養生防老方法都是以預防疾病、保健益壽為目的。如起居調攝方面，《內經》強調“風雨寒暑”等“虛邪賊風”要“避之有時”；飲食衛生方面，張仲景《傷寒雜病論》中有專篇強調預防食物中毒；孫思邈在其著作中記載了用動物肝臟來預防夜盲癥、用羊的甲狀腺和海帶預防地方性甲狀腺腫;《內經》還提倡用針灸來預防疾病、養生益壽。因此，中醫養生學的指導思想應該是未老先養。

日常調理，生活有節

講究生活規律，注意對日常生活如飲食、起居、睡眠、勞動及精神等方面的調養，對延緩衰老有著重要作用。中醫學在長期實踐中形成了一整套行之有效的養生方法，如精神養生法、睡眠養生法、飲食養生法、起居養生法、四時養生法等。

自我鍛煉，持之以恒

中醫學自我鍛煉的方法，包括氣功、導引、按摩等，近代所謂氣功，源于古代的導引、吐納等鍛煉方法，關鍵是調身、調心、調息。它們可使人體排除內外干擾，形神合一地處于最佳狀態，從而對整個生命過程實行自身調控，激發和調動人體內在潛力，祛病防老。

藥食相兼，針灸相配

在中醫歷代文獻中，不時可見到許多藥物和方劑具有“益氣輕身”、“延年益壽”等作用的記載，這些都屬于藥養的范疇。食療則是中醫養生寶庫中又一朵奇葩。食物與藥物相輔相成，共同起到強身延年之功。此外，還有針刺保健、養生灸、臍療法、藥枕療法等許多行之有效、簡單實用的方法。