痰飲，是由于機體津液代謝失常所形成的病理產物。痰飲一般分為有形與無形兩類：

有形之痰飲：指視之可見、觸之可及或聞之有聲的痰飲，如咳嗽出的痰飲。

無形之痰飲：指某些因痰飲而引起的疾病或癥狀。由于其臨床雖見痰飲之常見癥狀，如頭目眩暈、惡心嘔吐、心悸氣短、神昏或癲狂等，但看不到有排出的實質性痰飲，而此類病證如按痰飲進行治療，又能收到同樣的療效，故稱為無形的痰飲。

根據痰飲的性質和停留部位，臨床常見的病證有寒痰(白色清稀痰)、熱痰（黃稠痰）、燥痰（少而黏痰）、風痰（白色泡沫痰）、濕痰（白滑量多易咳出痰）、痰飲（飲停胃腸，腸鳴轆轆有聲）、溢飲（飲留四肢，四肢腫脹）、支飲（飲留于肺，咳喘哮鳴）、懸飲（飲留胸脅，胸脅脹痛）等。

關于痰飲的性質，由于痰、飲、水、濕同源而異流，都是由于人體津液代謝失調而形成，因此四者皆為陰邪，故痰飲病邪性質屬陰。一般以濃度較大、質地稠粘為痰；而把濃度較小、質地清稀者稱為飲。故兩者區別即在于痰稠而飲稀、痰濁而飲清。從寒熱性質來分，前人又有“痰熱而飲寒”的說法，認為“得陽氣煎熬則成痰，得陰氣凝聚則為飲”。但從臨床實際來看，亦有寒痰或熱飲者，故不可一概而論。痰飲具有聚散不定、流動不居之特性，故可以流竄全身各處而發病。例如，臨床上常見的慢性支氣管炎、支氣管哮喘，一般都可見到較多量的粘稠痰液排出，故多歸痰邪致病。滲出性胸膜炎進行胸腔穿刺可取出較為稀薄的胸水積液，則多為飲邪致病。治療上前者多以化痰為主，后者多以逐水為主。但因痰和飲都是水濕停留于局部的病理產物，同屬一類，有時并無嚴格界線，臨床常統稱“痰飲”。

痰飲的形成是由于肺、脾、腎三臟功能失調或三焦氣化失常，或有寒、濕、火熱等外邪侵襲的因素，影響了津液的正常敷布與排泄，以致水濕停聚而成痰飲。因肺主宣發，具有敷布津液和通調水道的作用，若肺失宣降，則使水液運輸、排出作用受到障礙，便可停聚而成痰飲；脾主運化水液，若脾臟受病或脾氣本虛，運化無力，也可使水濕停聚而成痰飲；腎主蒸化水液，若腎陽不足，蒸化無力，水不能化氣，也可停聚成為痰飲。

痰飲的臨床證候表現

由于痰濁隨氣升降，無處不到，所以痰飲致病非常廣泛，證候表現也很復雜，不少疑難怪病多從痰論治而取效，所以自古以來就有“百病多由痰作祟”和“怪病從痰治”的說法。

從臨床表現來看，痰飲致病一般多有咳痰量多、喉中痰鳴、胸悶、苔膩、脈滑等。但也有不見痰液排出，而突出表現為眩暈者，所以又有“無痰則不作眩”的說法。

因痰和飲停聚的部位不同，在臨床上表現的病癥也不相同。現列表說明如下。（仲義居）