流行性感冒是由流感病毒引起的一種急性呼吸道傳染病。簡稱“流感”。

本病主要通過飛沫傳播，具有高度傳染性。根據臨床表現可分為單純型、肺炎型和中毒型三種類型。

本病相當于中醫學中所記載的時行感冒、風溫、濕溫、暑溫（濕）、秋燥等證。

本病的臨床特點為起病急、全身中毒癥狀明顯，如發熱、惡寒、頭痛、全身酸痛、乏力、鼻塞等，肺炎型可見劇烈咳嗽、氣促發紺、胸痛、血性痰等；中毒型則見腦炎或腦膜炎的癥狀，如高熱、劇烈頭痛、神志昏迷、譫妄，抽搐等。有時可見到以惡心、嘔吐、腹瀉為主要癥狀者，稱為“胃腸型”流感。

體征：可見面頰潮紅，球結膜充血，咽部充血，肺部濕啰音。嚴重者可出現腦膜刺激征。

診斷：根據流行病學資料和臨床表現，除個別散發病例和輕型病例外，診斷并不困難。確診需要靠病毒分離或用免疫熒光抗體檢測流感病毒抗原。

中醫學認為本病的產生主要是由于人體感受“時行乖戾之氣”、“非節之氣”所致。當氣候突然變化、寒暖失常之時，風邪病毒最易侵襲人體。風邪雖為六淫之首，但在不同季節，往往夾四時不正之氣而入侵。春季之溫、夏季之暑、秋季之燥、冬季之寒和梅雨時期之濕，固然是自然界正常的氣候。

但在四時之中，又有氣候失常的情況。如春應溫而反寒，夏應熱而反冷，冬應寒而反熱，即所謂“非其時而有其氣”，易引起時行感冒。如《諸病源候論·時氣令不相染易候》說：“夫時氣病者，此皆因歲時不和，溫涼失節，人感乖戾之氣而生，病者多相染易。”除了“非時之氣”這一外界環境、氣候因素以外，人體外衛不固、正氣虛弱也是發病的重要條件。正如《靈樞·百病始生篇》說：“風雨寒熱，不得虛，邪不能獨傷人。此必因虛邪之風，與其身形，兩虛相得，乃客其形。”因此，流感的產生，是氣虛邪湊的結果。

外邪入侵的途徑為肺系衛表，衛陽被遏，營衛失和，邪正相爭，則見惡寒、發熱；太陽經脈受累，則見頭、身疼痛；外邪犯肺，肺氣失于宣降，則見咳嗽、鼻塞。此外，由于患者體質各異，感覺外邪也有不同。如素體陽虛，易感受風寒；陰虛者易感受風熱、燥熱；痰濕偏盛者易感受外濕，而出現相應的臨床癥狀。如若邪氣暴盛，正氣虛弱，則外邪易于人里，產生各種變證，甚至危及生命。

西醫認為本病的病因是流感病毒感染。根據核蛋白抗原性的不同流感病毒分為甲、乙、丙三型。同型病毒依其表面抗原血凝素（H）和神經氨酸酶（N）抗原性的不同尚可分成若干亞型。甲型流感常呈暴發或小流行，甚至可引起大流行或世界病毒性大流行。乙型流感可引起局限小流行，丙型一般僅呈散發。流感的發病機理是病毒侵入呼吸道的纖毛柱狀及其他柱狀上皮細胞，使其變性、壞死與脫落。中毒型流感在中樞神經系統可見腦膜充血及腦組織軟化。