“呼吸”是人的生理功能，自嬰兒出生的第一聲啼哭開始，人就離不開呼吸。但你可否知道，科學(xué)地運(yùn)用“呼吸”可有利于長壽。

醫(yī)學(xué)上將人的呼吸分為胸式呼吸和腹式呼吸。胸式呼吸是指主要依靠肋間肌的收縮帶動胸廓，從而牽拉肺部而進(jìn)行的呼吸；腹式呼吸指以膈肌（膈肌將胸腔與腹腔分隔開）的上下運(yùn)動為主、肋間肌運(yùn)動為輔的呼吸。這兩種呼吸方式不是截然分開的，而是互相連接、協(xié)調(diào)工作的，只是在不同的情況下，以某一方式為主，另一方式為輔。

胎兒在母體內(nèi)時(shí)，沒有呼吸功能，而是依靠臍帶從母體血液中獲取氧氣和營養(yǎng)。嬰兒出生后至能直立行走這段時(shí)間，是以腹式呼吸為主。因?yàn)檫@一時(shí)期孩子的肋骨斜度小、胸廓發(fā)育不全。直立行走后，人就逐步開始以胸式呼吸為主，在正常情況下，胸式呼吸是人一生中的主要呼吸方式。

有研究認(rèn)為，胸式呼吸時(shí)的肺活量小，肺組織利用率低，即肺的中下部分的肺泡組織活動度小，長期處在停滯狀態(tài)，這不僅使人的氧氣吸入量減少，還使這部分肺組織因長期少用而易退化、纖維化以及為細(xì)菌生長創(chuàng)造條件。所以，有些老人平時(shí)身體尚健，也無呼吸疾病，一旦因不慎受寒而引起肺炎后，往往幾天之內(nèi)就會因呼吸衰竭而逝去。

腹式呼吸時(shí)，膈肌上下活動范圍加大，使胸腔容積得到最大范圍的擴(kuò)展和回縮，同時(shí)腹腔臟器也得到充分的運(yùn)動。研究認(rèn)為，正常情況下胸式呼吸1次約5秒鐘，吸入約500毫升空氣；而平靜狀態(tài)時(shí)做腹式呼吸，1次約為10至15秒鐘，吸入1000至1500毫升空氣。可見，腹式呼吸可最大限度利用肺泡組織，充分進(jìn)行氣體交換，有利于肺組織健康。

腹式呼吸時(shí)胸腔容積擴(kuò)大，能使心臟得到充分舒張，利于心肌的供血及供養(yǎng)。由于膈肌和腹壁肌肉的運(yùn)動及腹腔內(nèi)壓力的變化，使腹腔內(nèi)臟器得到自然按摩，胃腸道蠕動力增加，加速了胃的排空功能和小腸的吸收功能。腹式呼吸還使大腸蠕動功能增加，促進(jìn)機(jī)體廢物及腸內(nèi)毒素的排除。

按中醫(yī)理論，下腹部的諸穴位均歸屬下丹田，是腹內(nèi)臟器的反應(yīng)點(diǎn)；丹田是一片，并不是一點(diǎn)，也不是一條線。練氣功要求的“意守丹田”與有意識地練習(xí)腹式呼吸，在生理上有相似的意義。