發熱是疾病的一種表現，是一個癥狀，而不是一種獨立的疾病。因此，對小兒發熱不能單純地著眼于退熱，而應該積極尋找發熱的原因，治療原發病。

概括地講，小兒發熱的原因可以分為感染性因素和非感染性因素。無論哪種因素導致的發熱，原則上都不需要首先給予降溫處理。因為體溫的升高是人體的自然防御反應，可以使抗體合成增加，吞噬細胞活性增強，有時還有助于診斷和預后的判斷。如果退熱處理不當，可能會挫傷機體的自然防御能力，還有可能會掩蓋癥狀，延誤診斷和治療。

雖然如此，對體溫過高或高熱持續不退的患兒，為避免引起腦細胞損傷和由于體溫過度升高而可能造成的不良影響，還是需要適當的降溫措施。尤其對既往有高熱驚厥史的患兒和高熱伴極度煩躁的患兒，及時采取降溫措施還是很必要的。

臨床常用的降溫措施主要有兩種，一種是物理降溫，一種是藥物降溫。具體應用哪一種降溫方法為好，應該根據患兒的年齡、體質和發熱程度來決定。

新生兒期發熱不宜采用藥物降溫，因為新生兒體溫調節功能尚未發育完善。嬰幼兒一般感染所致的發熱最好先采用適當的物理降溫措施。但對麻疹等出疹性疾病的患兒不宜采用冷敷和酒精擦浴降溫，以免刺激皮膚，影響皮疹透發。藥物降溫需注意劑量不要太大，以免使患兒出汗過多引起虛脫或電解質紊亂。兒科常用的退熱藥物種類很多，一般可選擇撲熱息痛或阿司匹林。撲熱息痛現在有很多不同的劑型，很適合小兒服用。其商品名有百服寧、泰諾、安佳熱、一滴清等。撲熱息痛退熱效果迅速可靠，不良反應較少，對胃腸道無明顯刺激性，也不會引起凝血障礙。但偶見過敏反應，出現皮疹。大量或長期服用可能會引起溶血性貧血及腎臟損害。阿司匹林退熱作用迅速，但長期使用可引起胃腸道反應，并能抑制血小板聚集而致出血，少數患兒可出現過敏反應。