隨著生活水平的提高，烹飪技術的精湛，人們越來越講究“食不厭精”。食物一旦過于“精”，就失去了“個性”，無論是堅果還是竹筍，都燒得柔軟可口，不需費力氣就可以吃下去；無論是家常便飯還是宴會，餐桌上的菜肴幾乎都是不必費力咀嚼的食物。然而，食物過軟并無好處，因為咀嚼食物時，不僅刺激唾液分泌、口腔中咀嚼肌的反復收縮運動，也可以促進腦部血液循環、加快腦細胞的新陳代謝。大腦若不經常刺激就會退化、萎縮，這也是古人常說的“用進廢退”的道理。

我們所講的對大腦進行刺激，不僅是讓大腦思考問題，而且要充分發揮牙齒咀嚼功能，以刺激大腦，延緩其衰老。而只吃柔軟的食物，則會使頭腦活力下降，誘發癡呆。人體感覺器官發育最早且最敏感的部位是口唇、舌等口腔周圍區域，而下顎肌肉和人的大腦之間有一條秘密通道———經絡，牙齒咀嚼時，口腔感覺器官的向心沖動能直接到達大腦，從而顯著增加腦細胞的信息傳遞，提高大腦的工作效率。日本秋田大學醫學部衛生學教授島田還提出“日常飲食進餐不好好咀嚼，會造成視力下降”的觀點。因此他提倡適量吃硬一點的食物，以增強牙齒咀嚼運動，保護視力。

為此，建議廣大老年人的食譜中，最好配備一兩樣堅硬或者比較硬的食物，例如油煎花生米與油炸面筋、煮黃豆、爆炒菜干，可以連骨頭嚼碎吃的小魚干，脆生生的醬菜與涼拌黃瓜等。平日吃零食不妨也買點相對比較脆、硬的食品，時常運動一下腮幫子，別讓牙床太輕松，這樣才有利于激活大腦中的腦細胞，防止它因為“懶惰”而過早衰老、退化。當然，對于那些牙齒不太好，性子急躁，吃起飯來狼吞虎咽，來不及嚼就吞下去的人來說，即使讓他們勉強吃堅硬的食物，因不好好咀嚼，反倒會引起消化不良，傷害胃腸。對于這種人，可以要求他在進食時多咀嚼，做到細嚼慢咽，并有意識地增加食物咀嚼的力度，也同樣能達到健腦的目的。

此外，兒童如果食用膨化食品等精細加工的食物過多，會使咀嚼功能下降，進而造成口腔內外的肌肉得不到應有的鍛煉，導致肌肉無力、萎縮，頜骨不能良好發育；但由于牙齒數目并沒有減少，所以還容易出現牙齒擁擠，造成錯牙等畸形。