對于老年癡呆癥來說，早發現和早預防非常重要，但如何早發現？北京安定醫院院長馬辛介紹，老年人的記憶力、計算能力下降，就是老年癡呆癥的主要表現——輕度認知功能障礙的表現。而對這些認識功能障礙的早期發現，也就是對65歲以上的老人定期進行認知功能的篩查，至少有10％左右的人能避免癡呆的發生，這就是說，這個時候的“癡呆”是可逆的。

在老人認知輕度損害時期，只是有記憶障礙和輕度的其他認知功能障礙，但是個人的社會功能沒有受影響，還能正常工作，進行正常的生活和人際交往，但就是特別容易忘事，記憶力明顯減退。比如家人一起看電視，看到一個幽默的片斷，大家都在笑，可他就是感覺不到好笑等。排除其他疾病的可能，這種狀態就是介于正常老化和輕度癡呆的一種狀態。這個時候的干預，對于延緩或者阻止老年癡呆的發生，意義重大。

馬院長介紹，據北京、上海、西安、成都4地的調查報告顯示，我國65歲以上的城鄉居民老年癡呆的患病率超過6％，并隨著年齡的增高而成倍上升，但癡呆患者就醫的比例卻很低，接受治療的患者更低，只有20%。這主要是因為患者家屬對癡呆不了解，當癡呆的早期癥狀出現時，他們以為就是“老糊涂”了，記性不好了。這種不了解也使得大多數患者沒有得到及時治療和恰當的照料。