我們所說(shuō)的營(yíng)養(yǎng)即三大營(yíng)養(yǎng)素（蛋白質(zhì)及脂肪，碳水化合的）及礦物質(zhì)。水和各種維生素，缺一不可，但熱量的來(lái)源，是由三大營(yíng)養(yǎng)素來(lái)提供，如果熱能供應(yīng)不足，胎兒及嬰兒就會(huì)發(fā)生營(yíng)養(yǎng)不良，影響小兒體格及腦的發(fā)育。

腦是智力發(fā)育的物質(zhì)基礎(chǔ)，腦組織有兩種細(xì)胞即神經(jīng)細(xì)胞及神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞，大腦神經(jīng)細(xì)胞分裂有兩高峰，第一個(gè)高峰在胎兒時(shí)間10周-20周，第二個(gè)高峰在生后3個(gè)月，此后腦細(xì)胞的增加速度逐漸減慢，可以持續(xù)至1歲半，從此一生不再增加，以后腦重要的增加是由神經(jīng)髓鞘細(xì)胞分裂來(lái)完成。腦的發(fā)育主要在嬰兒期最快，腦細(xì)胞的增殖是一次性成熟的，若錯(cuò)過(guò)個(gè)機(jī)會(huì)則無(wú)法再獲得補(bǔ)償，若此期發(fā)生營(yíng)養(yǎng)不良，熱卡供應(yīng)不足，就會(huì)干擾增殖細(xì)胞的數(shù)目，即使日后去除病因，也難以恢復(fù)，可造成永久性腦功能障礙，如果營(yíng)養(yǎng)不良發(fā)生在腦細(xì)胞增值期以后，可造成腦細(xì)胞體積變小和腦重量暫時(shí)減慢，但無(wú)腦細(xì)胞數(shù)目的減少，一旦營(yíng)養(yǎng)改善，腦發(fā)育可達(dá)到正常水平，可以完全恢復(fù)，胎兒期生長(zhǎng)停滯對(duì)以后的智力及行為均有影響，這些孩子常有學(xué)習(xí)困難，智力發(fā)育差，有的精神發(fā)育落后，尤其在妊娠26周前發(fā)生宮內(nèi)生長(zhǎng)遲滯的或落后的孩子，易發(fā)生精神發(fā)育障礙，主要表現(xiàn) 理解力差，計(jì)算能力低，妊娠26周前發(fā)生營(yíng)養(yǎng)不良正好損害腦神經(jīng)細(xì)胞早期增殖過(guò)程，營(yíng)養(yǎng)不良發(fā)生愈早，對(duì)神經(jīng)發(fā)育影響愈嚴(yán)重，凡在6個(gè)月以內(nèi)發(fā)生嚴(yán)重營(yíng)養(yǎng)障礙的，其腦損害往往難以恢復(fù)。

近來(lái)有人發(fā)現(xiàn)妊娠期和哺乳期給孩子提供高數(shù)量，高蛋白質(zhì)者可明顯提高學(xué)齡前的認(rèn)知能力，這些孩子的智商注意力和視運(yùn)動(dòng)綜合能力均較強(qiáng)，學(xué)習(xí)成績(jī)也較好，若在學(xué)齡前或?qū)W齡期再給予高蛋白質(zhì)的食物，則無(wú)此效果，因而妊娠期及嬰兒期是影響腦發(fā)育的關(guān)鍵時(shí)期，因而必須注意妊娠期及哺乳期的營(yíng)養(yǎng)攝入，膳食平衡，以便提高嬰兒的腦功能。